Em 2018, o mundo assistiu surpreso a um evento inusitado: um carro foi lançado ao espaço. Mais especificamente, um Tesla Roadster vermelho com um boneco vestido de astronauta — apelidado de “Starman” — foi colocado em órbita pelo foguete Falcon Heavy da SpaceX. Sete anos se passaram e muita gente ainda se pergunta: onde está esse Tesla hoje?
A missão que virou lenda
A ideia original era simples, mas ousada: testar o poder do Falcon Heavy — um dos foguetes mais potentes já construídos — com uma carga simbólica. Em vez de usar pesos inertes, Elon Musk decidiu enviar algo mais marcante: um de seus próprios carros elétricos. O objetivo não era chegar a Marte nem a outro planeta específico, mas sim colocar o carro em uma órbita heliocêntrica, ou seja, ao redor do Sol.
A bordo do Tesla Roadster estava o Starman, posicionado no banco do motorista e vestindo um traje espacial genuíno da SpaceX. Durante as primeiras horas da missão, a câmera acoplada transmitiu ao vivo imagens que pareciam tiradas de um filme de ficção científica.
Por onde anda o Tesla hoje?
Atualmente, o carro segue em uma longa e silenciosa viagem ao redor do Sol, cruzando a órbita da Terra e de Marte. Segundo cálculos de astrônomos, o Roadster completa uma volta completa ao redor do Sol a cada 557 dias, aproximadamente. Em outras palavras, ele já deu pelo menos quatro voltas completas desde o lançamento.
Em 2020, ele chegou a se aproximar da Terra, passando a cerca de 7,5 milhões de quilômetros — o que é relativamente perto em termos espaciais. Apesar disso, ele é praticamente impossível de ser observado da Terra com telescópios convencionais, devido ao seu tamanho reduzido e à distância extrema.
Qual é o futuro desse Tesla?
Por mais curioso que pareça, o Roadster pode continuar vagando pelo espaço por milhões de anos. Estimativas sugerem que há uma pequena chance — cerca de 6% — de que ele colida com a Terra em algum momento nos próximos milhões de anos, e uma probabilidade ainda menor de colidir com Vênus ou Marte. No entanto, o mais provável é que ele continue como um “detrito de luxo” espacial, sem um destino final.
Com o tempo, a radiação solar e os impactos de micrometeoritos devem destruir boa parte dos materiais do carro. Pneus, couro, plásticos e até partes metálicas devem se degradar ou desaparecer. A estrutura principal pode resistir por séculos, mas será completamente irreconhecível em comparação ao carro que foi lançado.
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Um símbolo da era Musk
Mais do que uma excentricidade bilionária, o lançamento do Tesla Roadster se transformou em um ícone da nova corrida espacial e da forma como Elon Musk promove sua empresa e seus ideais. O carro não foi enviado apenas como um teste técnico: foi também um golpe de marketing que mostrou ao mundo o poder da SpaceX e o estilo provocador de seu CEO.
Curiosamente, o painel do Roadster tem uma placa escrita “Don’t Panic” — uma referência ao livro “O Guia do Mochileiro das Galáxias” — e uma unidade fictícia do jogo Hitchhiker’s Guide. No porta-luvas, há até uma cópia digital da obra de Douglas Adams.
Ainda vale a pena lembrar?
Com a SpaceX realizando lançamentos cada vez mais complexos e preparando voos tripulados à Lua e Marte, o Tesla lançado ao espaço pode parecer algo do passado. Mas a verdade é que ele permanece como uma lembrança excêntrica do momento em que a exploração espacial voltou a capturar a imaginação do público.
Mesmo perdido no vácuo do cosmos, o Roadster continua rodando — sem combustível, sem rota e sem ninguém ao volante, mas com milhões de olhos voltados para ele de tempos em tempos.
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